Le lundi 18 novembre 2024, le campus de Nkolbisson de l’Université Catholique d’Afrique Centrale a été le théâtre d’une double célébration historique : le 10ᵉ anniversaire de l’Accord-Cadre entre le Cameroun et le Saint-Siège, et la Rentrée académique solennelle 2024-2025. Cet événement d’envergure a réuni des personnalités de premier plan, le Ministre des Relations Extérieures, S.E. Lejeune MBELLA MBELLA, Représentant personnel du Chef de l’État S.E. Paul BIYA, des membres du gouvernement, du corps diplomatique, des autorités politiques, religieuses, militaires et civiles, ainsi qu’une forte représentation académique et estudiantine.

Dès 11h30, un décor majestueux accueillait les participants, avec des rues pavoisées aux couleurs du Cameroun et du Vatican, reflétant l’importance de cette journée. Ce cadre solennel était à la hauteur de la venue du Légat pontifical, S.E. Mgr Paul Richard GALLAGHER, Secrétaire pour les Relations avec les États et les Organisations Internationales au Saint-Siège.

Arrivé à 15h, S.E. Mgr Paul Richard GALLAGHER a été accueilli avec solennité par l’abbé Dr Christian Frédéric NDOUNOKON, curé de la paroisse universitaire. Ce dernier lui a présenté un crucifix, symbole de vénération, en présence des évêques et de l’équipe rectorale. Après un moment de recueillement à la chapelle Saint-Augustin, la délégation s’est dirigée vers le gymnase pour le cœur de la cérémonie.

Sous un gymnase archicomble, la cérémonie a débuté par une prière dite par le curé et l’exécution hymnes du Vatican, de la CEMAC et du Cameroun. L’Abbé Prof Jean Paul René ONDOA OMGBA, Secrétaire Général Académique, a ensuite situé l’événement, expliquant notamment la collation du titre de Docteur Honoris Causa à Mgr Paul Richard GALLAGHER, symbole de reconnaissance académique et spirituelle.

Trois discours ont marqué cette cérémonie : celui du Recteur de l’UCAC, l’Abbé Prof Thomas Bienvenu TCHOUNGUI qui a placé cette célébration sous le signe de la gratitude, de la mémoire et de l’engagement pour l’avenir. Dans son allocution, il a souligné la croissance remarquable de l’UCAC, passée de deux Facultés avec 146 étudiants en 1991 à dix facultés accueillant aujourd’hui 7 000 étudiants répartis dans neuf campus à travers quatre pays de l’Afrique centrale. Il a salué le rôle providentiel des acteurs de cette évolution, en rendant hommage aux Pères fondateurs, aux autorités religieuses et civiles, ainsi qu’à la communauté universitaire pour leurs efforts constants. Le Recteur a également célébré l’honneur d’accueillir le Légat pontifical et rappelé le rôle déterminant de cet Accord-Cadre dans le statut pontifical et international de l’université. Il a enfin exprimé sa gratitude envers le Saint-Siège, l’État camerounais, et en particulier le Ministre de l’Enseignement Supérieur, pour leur soutien à l’UCAC.

Mgr Jean MBARGA, Archevêque de Yaoundé et Grand Chancelier de l’UCAC, quant à lui a mis en lumière les fruits des accords bilatéraux entre le Cameroun et le Saint-Siège, en saluant particulièrement le rôle de l’UCAC dans la coopération éducative.

Prenant la parole à son tour, le Rév Père Prof Yvon Christian ELENGA, Doyen de la Faculté de Sciences Sociales et de Gestion, a exprimé son immense honneur de prononcer la Laudatio en l’honneur du Légat pontifical.

Dans son allocution, il a mis en lumière l’itinéraire remarquable de Mgr Paul Richard GALLAGHER, depuis son ordination sacerdotale, jusqu’à ses missions diplomatiques dans divers continents, dont l’Afrique, l’Amérique latine et l’Asie, avant son retour à Rome pour servir à la Secrétairerie d’État.
Le Père Yvon n’a pas manquer de saluer la « diplomatie de la rencontre » de Mgr GALLAGHER, qui reflète une pastorale centrée sur le dialogue, la réconciliation et la paix. Il a également souligné ses efforts pour promouvoir des relations internationales empreintes de justice et d’humanité, que ce soit en Ukraine, au Soudan du Sud ou ailleurs. En célébrant cette distinction, a-t-il conclu, l’UCAC rend hommage à un homme d’Église qui incarne la devise « Marcher humblement avec Dieu » et qui, par sa mission, fait rayonner l’Évangile dans le monde.

Le point culminant de la cérémonie a été la Lectio Magistralis de Mgr GALLAGHER, portant sur « La diplomatie du Vatican et l’Accord-Cadre ». Dans son intervention, le Légat pontifical a su captiver l’auditoire par la profondeur de son analyse. Il a détaillé les principes de la diplomatie du Saint-Siège et mis en lumière les enjeux et les fruits de cette collaboration unique entre le Cameroun et le Saint-Siège, notamment l’Accord de Siège signé en 1989 et l’Accord-Cadre de 2014, qui confère un statut unique à l’UCAC sur les plans pontifical et international.

Après cet exposé applaudi, le titre de Docteur Honoris Causa en sciences sociales lui a été décerné, suivi de félicitations des plus hautes autorités présentes.

Le Prof Jacques FAME NDONGO, Ministre d’État, Ministre de l’Enseignement Supérieur et Chancelier des Ordres Académiques, a clôturé les allocutions en célébrant la coopération fructueuse entre le Cameroun et le Vatican. Il a également souligné l’importance de l’enseignement supérieur dans le développement national, tout en rappelant le rôle stratégique de l’UCAC dans l’employabilité des jeunes et la reconnaissance internationale de ses diplômes.

La cérémonie a été ponctuée par des prestations artistiques de haut niveau, avec le baryton l’Abbé Vladimir BIDZANGA et le ténor Patrick KABONGO. La chorale fédérale de l’UCAC a clôturé la célébration avec le Grand Alléluia, suscitant une ovation du public.

Un repas a permis de sceller cette journée historique, marquée par une reconnaissance mutuelle des efforts du Saint-Siège et du Cameroun pour promouvoir le dialogue, l’éducation et la paix. L’UCAC, forte de son partenariat avec ces deux institutions, se positionne une fois de plus comme un modèle d’excellence académique et spirituelle en Afrique.

(é) Abbé Dr Christian Frédéric Ndounokon

Quelques images :